Вот только лишившись руководства никто не знал — что именно?

Хуже всего было то, что у демонов, судя по отдельным рассказам и донесениям, был свой лидер. Та самая мразь, которую рыжая видела раньше. Многоголосая тварь, способная лёгким движением распластать боевую «вертушку» на металлические лоскуты.

И эту тварь видели то тут, то там — по всем остаткам Москвы. Она уничтожала магов, простецов, разрушала здания, вызывала новых демонов, усиливала их и расширяла пространственные проломы.

Никто не знал, что это такое и как бороться с таким противником. Даже самые опытные японские охотники, убившие не одну сотню демонов, разводили руками, и старались не лезть на рожон. А предводитель демонов продолжал разрушать квартал за кварталом, улицу за улицей — и ничто не могло его остановить.

Маги отступали всё дальше и дальше.

Детей Перуна после всех этих событий осталось немного. Больше, чем представителей иных кланов — около двух тысяч человек — но всё же это была капля в море. В семь раз больше колдунов погибло в первые дни после начала атаки, и теперь ежедневно умирало от двадцати до полутора сотен человек…

На помощь соплеменникам пришли почти все российские кланы магов. Они прислали немалые силы — почти по тысяче колдунов каждый, плюс те зарубежные «друзья», которые осознавали всё серьёзность ситуации. Это были не просто маги, а самые сильные из них: шаманы, ведуны и старейшины.

Через день, после того как был послан первый запрос, прибыл большой отряд, за ним следом — ещё два. И наконец, буквально вчера к Подольску прибыл со своими воинами Алый Князь — предводитель нигерийских магов. Его появление стало для всех полным сюрпризом. Никто не ожидал, что самый мощный африканский клан откликнется. Но это случилось.

По итогу прямо сейчас чуть больше двадцати тысяч магов оцепили столицу и… Не знали, что делать дальше.

Пока что общими силами удавалось сдерживать расползающуюся Навь, и собирать разведданные, не более того. Конечно, предлагались самые разные варианты — от объединения мощности нескольких чужих Истоков до сброса ядерных бомб на ещё целые участки Москвы.

Чтобы уничтожить «зону отчуждения», само собой.

Вот только никто не был уверен, что любой из предложенных вариантов сработает. Зато все понимали, что второго шанса, скорее всего, не будет.

Жару поддавали и простецы. СМИ, главы государств, советы федераций, дипломаты и прочие, прочие «сильные» мира сего рвали и метали. Они предлагали совершенно идиотские вещи — вплоть до открытия официальной охоты на ведьм на территории всей планеты.

Конечно же, когда простецам стало известно о существовании в мире магов, поднялась паника. И она всё ещё не улеглась. И вряд ли уляжется в обозримом будущем. Это тоже добавляло проблем и ставило крест на объединении всех людей мира, о котором говорил президент России. До открытой конфронтации пока не дошло, но обстановка на планете накалилась до предела.

И всё это — из-за одного человека…

— Обо мне думаешь?

Лариса едва не ударила заготовленным на всякий случай заклинанием по кабине вертолёта. Пассажиром (точнее, защитником) она летела одна, и теперь почувствовала, как волосы на голове зашевелились.

Резко повернув голову, рыжая увидела… Кирилла, спокойно сидевшего справа.

— Какого хрена ты тут делаешь?!

— Пришёл помочь.

В первую секунду девушка всерьёз раздумывала всё же поджарить этого наглеца, но трезво рассудила, что он наверняка ждёт подобной реакции, и сможет удрать. А снова падать из летевшего на высоте несколько сотен метров вертолёта Лариса совершенно не хотела.

— Понимаю, трудно найти слова в такой ситуации, — произнёс прыгун, с грустью глядя в иллюминатор.

— Зачем ты это сделал?

— Я не хотел. Не знал, что так получится… Думал просто вас отвлечь. Не рассчитал силы. Не знаю, что ещё сказать, Лара. Мне жаль. Очень жаль.

— Твои сожаления уже ничего не изменят! — сквозь зубы процедила рыжая, — Ты хоть представляешь, сколько человек погибло из-за этой выходки?! Мы лишились всего! Домов, родни, друзей! Родного города…

— Да… — Кирилл опустил взгляд, — И… Потому я здесь.

— И что ты можешь сделать? Как исправить ЭТО?!

— У меня есть идея.

Очередную точку, оборудованную только вчера, снесли за несколько минут. Демоны устроили новую вылазку на запад, превратив в пыль новый опорный пункт и убив больше сорока одарённых магов.

Колдунам снова пришлось отступать, и в этот раз периметр, подконтрольный Нави, увеличился сразу на три километра.

Виктор Вальтер, бывший глава ОТС-2 сейчас являлся самым старшим из командного состава клана. Он, как мог, руководил Детьми Перуна, но у него не хватало опыта в подобных операциях, да и сама ситуация являлось на редкость неординарной.

Он, само собой, всячески старался наладить контакт с зарубежными кланами. Просил помощи, вёл переговоры, выпрашивал доступ к библиотекам и базам данных, старался отыскать хоть какую-нибудь зацепку в архивах, которая позволила бы остановить распространение Нави, но…

Пока все его действия не приносили результата.

И самое ужасное — запасы энергии кланового Истока подходили к концу. По подсчётам аналитиков, оставалась всего пара дней, до того момента, как Дети Перуна не смогут колдовать, и превратятся в обычных простецов.

Сейчас шло заседание общего совета. В огромный шатёр, установленный в поле, недалеко к востоку от Подольска, набилось почти две сотни человек. Представители других кланов, самые опытные колдуны, менталисты, аналитики, пироманты, ледяные ходоки, прорицатели, наблюдатели простецов, присланные президентом — все они спорили, спрашивали, ругались.

Иногда вспыхивали потасовки, которые пока что удавалось гасить, но Вальтер понимал — ещё пара часов бездействия, и всё это может развалиться, как карточный домик.

— Ядерное оружие — единственный разумный вариант! — вещал представитель Евросоюза, — Вы же сами видите — ежечасно гибнет масса людей! Даже ваша магия не может остановить этих тварей! А они продолжают отвоёвывать всё новые и новые территории! Сколько мы будем ждать?!

— Мы не знаем, как на это отреагирует Навь, — устало ответил Вальтер, — Вполне возможно, что на них подобное никак не повлияет.

— Но ведь напалм их сжигает!

— Последние несколько авиаударов не увенчались успехом. Кажется, эти твари выработали… Иммунитет, или защиту.

Снова поднялся гомон, и Вальтер с силой помассировал виски. Его голова вот уже который день раскалывалась, и ни простецкие лекарства, ни снадобья целителей не могли ничего с этим поделать.

— Что говорят американцы?

— Ничего. Они полностью оборвали контакт с внешним миром. И с нашим, и с вашим. Видимо, решили отсидеться.

— Вы хотя бы знаете, насколько далеко продвинется этот ужас?

— Нет! — рявкнул Виктор, — Мы обсуждаем одно и тоже!

Десятки людей снова заголосили, перебивая друг друга.

— Нам нужно уходить, — перекрикивая шум, заявил Смирнов, — Шансов противостоять Нави у нас… Нет. Надеюсь, все это понимают?

— Куда уходить?

— Бросить свои территории?

— А что дальше?

— Вечно убегать у нас не получится!

— Но хотя бы время появится! Сейчас мы ничего не решим! Нужно хорошенько обдумать ситуацию!

Вокруг майора моментально поднялась волна возмущения. Голоса присутствующих на самых разных языках пытались оспорить эти слова, соглашались с ними или просто ругались — в общем гомоне разобрать отдельные фразы было практически невозможно.

Пока полог огромного шатра не распахнулся.

— Дима! — Лариса, отсутствующая на собрании, вела за собой человека сквозь плотную толпу, — Да отвалите все! Дима?! Вальтер?! Где вы, чёрт бы вас побрал?!

— Что?..

Увидев, кто следует за рыжей, Смирнов мгновенно вышел из себя. Перемахнув через стол, он бесцеремонно оттолкнул девушку и наградил нежданного гостя мощной зуботычиной. Кирилл не предпринимал никаких попыток защитится — возможно, просто не успел. Парень рухнул на пол, а майор уже уселся на него, нанося удар за ударом.